Verão de 1967. Os Estados Unidos estão experimentando uma onda de tumultos sem precedentes. A Guerra do Vietnã, experimentada como uma intervenção neocolonial, e a segregação racial alimentam o desafio. Em Detroit, onde o clima tem sido insurgente por dois dias, os tiros são ouvidos no meio da noite, perto de uma base da Guarda Nacional.
As forças de segurança cercam o Motel de Algiers de onde as detonações parecem vir. Desprezando qualquer procedimento, a polícia envia um punhado de hóspedes do hotel para um interrogatório sádico para extrair suas confissões. O recorde será muito pesado: três homens, desarmados, serão disparados de perto e vários outros feridos.